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Swâmi Râmdâs

Swâmi Râmdâs, de son vrai nom Vittal Rao, est né dans une famille de Sarasvati,

caste libérale et intellectuelle dans le sud de l'Inde. Il entreprend des études à Mangalore, àMadras, puis à Bombay, mais découvre bien vite qu'il n'est pas fait pour l'école. Il décroche cependant un diplôme d'ingénieur textile. A partir de 1919,

il alterne les périodes de travail dans les usines de tissage et les périodes de méditation. Alors que sa femme et sa fille sont malades, par sa prière, Swâmi Râmdâs les guérit aussitôt. Ce premier 'miracle' l'impressionne fortement. Il étudie alors les grands enseignements religieux. Son père l'initie au mantra de Rama

(le chant répétitif en l'honneur du Dieu). En 1922, 'le serviteur de Ram'

décide de partir faire un pélérinage. Son voyage le mènera aux quatre coins de l'Inde durant trois ans.

A son retour, il fonde un Ashran (école de méditation) près d'Hosdrug, afin de recevoir les pélerins.

En 1954, il entreprend un voyage autour du monde, accompagné de ses disciples Krishnabaï et Swâmi Satchidananda.

Il s'éteint en 1963, après avoir fait rayonner son amour du dieu Rama.

SWAMI RAMDAS

(Hosdrug, 1884 ; Kahangdad, 1963) Le serviteur de Ram

Vittal Rao, connu plus tard sous le nom de Swami Ramdas (serviteur de Ram), naquit en 1884 dans la petite ville de Hosdrug, au Kannada méridional au nord de l'océan Indien

. Il appartenait à la caste libérale et intellectuelle des Sarasvati qui avait donné des poètes, des éducateurs et des hauts fonctionnaires. D'esprit très indépendant, il préfère l'école buissonnière, volontiers farceur, toujours allergique à l'arithmétique, il s'intéresse surtout à la littérature anglaise. À Mangalor

e comme au collège chrétien d'Udipi, il échoue successivement à tous les examens. À 16 ans, il s'enfuit de la maison paternelle pour chercher du travail à Bombay, mais il sera bientôt rapatrié par l'oncle chez qui il avait cherché refuge.

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Puis il fonde une troupe de théâtre amateur avec ses camarades de Mangalore.

Frappés par ses qualités artistiques, ses parents l'envoient à l'École des beaux-arts de Madras où il y étudie le dessin et la gravure. Avant d'avoir terminé ses études, il reçoit une bourse pour le Victoria Jubilee

Technical Institute de Bombay. Trois ans après, il obtient le diplôme d'ingénieur textile. Au cours de cette période, il se passionne toujours pour la littérature anglaise

avec Shakespeare, Burke et Carlyle, mais aussi pour les écrits de Vivekananda et de Ram Tirtha. Revenu à Madras, il travaille d'abord dans une petite entreprise de savonnerie et de tissage manuel.

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En 1908, il épouse une jeune fille : Uma Bai. Puis Vittal travaille

dans diverses usines textiles avant de s'installer à son compte en 1918. À cette époque, il s'associe au mouvement de non-coopération lancé par le Mahatma Gandhi

et devient un ardent nationaliste. Mais l'appel du divin, qui se manifeste en lui assez tard, commence à se faire entendre avec de plus en plus d'intensité. Une expérience qu'il a vers 1919

l'a fortement impressionné. Alors que sa femme est atteinte de la variole et que sa fille se remet difficilement d'une coqueluche, il prie ardemment devant la photo d'un grand sannyasin, Shri Pandurangashram Swami. Peu après, il constate que sa femme et sa fille sont guéries. Puis la vie reprend son cours,

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il est à nouveau absorbé par les occupations sociales et professionnelles

. C'est bien plus tard qu'il se plonge dans tes enseignements de Ramakrishna,

Vivekananda et Ram Tirtha. Malgré les objurgations de sa femme et de sa fille (à laquelle il était très attaché), il chante constamment le nom de Rama et y consacre même une grande partie de la nuit. I1 pratique aussi différentes formes d'ascétisme et mange de moins en moins. Son père alors l'initie au mantra de Rama

OM SHRI RAM JAI RAM JAI JAI RAM. Ce fut, écrira-t-il plus tard : « Une période terrible d'inquiétude et de tension. »

Le 27 décembre 1922, à cinq heures du matin, profitant d'une absence de sa femme et de sa fille, il quitte définitivement sa demeure. II emporte vingt-cinq roupies, deux châles orange, la Bhagavad-Gità le Nouveau Testament et la Vie du Bouddha par Sir Edwin Arnold. Alors commence un long pèlerinage qui dure trois ans.

II chemine du Cachemire à Ceylan, du Bengale au Rajasthan. Au cours de cette période, il se dissocie totalement de son ancienne personnalité et arrive à ne plus parler de lui qu'à la troisième personne,

voyant la présence de Dieu dans chaque être vivant comme dans les événements rencontrés. À la fin de ce long périple, il revient dans son pays d'origine où son frère lui fait édifier un ashram*, afin de recevoir des visiteurs en quête de bonheur absolu.

En 1954, accompagné par Krishnabai et Swami Satchidananda,

il entreprend un voyage autour du monde. Le 25 juillet 1963, après une matinée paisible, Ramdas sent la fin prochaine. Aprè

s une sieste plus courte qu'à l'ordinaire, il commente et dit

« Ramdas n'a plus besoin de sommeil, il dormira ce soir. » À 18 h 15, une attaque cardiaque l'emporte au milieu des chants dévotionnels du Ramnam.

Les incidents douloureux, tragiques, attendrissants ou extatiques de cet itinéraire spirituel, Ramdas les raconte avec humour dans deux ouvrages

À la recherche de Dieu et Dans la vision de Dieu réunis en un seul volume sous le titre Carnet de pèlerinage dans lequel le R.P. Bruno de Jésus-Marie voyait « peut-être le plus grand livre de mystique qui ait jamais été écrit »

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