ont mené une nouvelle étude sur la composition de 150.000 étoiles appartenant à notre Voie lactée. Les résultats confirment qu'il ne s'agit pas que d'une simple belle phrase : les humains sont bel et bien composés de poussières d'étoiles.
"L'azote de notre ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été façonnés à l'intérieur des étoiles en effondrement. Nous sommes faits de poussières d'étoiles", expliquait en 1980 le célèbre scientifique et astronome américain Carl Sagan dans son émission Cosmos.
Plus de trente ans après, une équipe a démontré une nouvelle fois que cette affirmation n'est pas qu'un simple cliché que l'on se plait à répéter. Les éléments de la vie qui ont permis notre existence sont bel et bien nés dans les étoiles. Cette conclusion est tirée du programme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) dont les derniers résultats viennent tout juste d'être dévoilés.
Une plongée dans 150 000 étoiles
Démarré en 2000, le SDSS vise à étudier les objets célestes, y compris les étoiles et galaxies, en utilisant un télescope de 2,5 mètres installé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique. Depuis 2008, le programme a toutefois entamé une nouvelle étape.
Il s'est changé en une étude spectroscopique des astres grâce à un dispositif appelé APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment).
Cet instrument est un spectrographe qui collecte la lumière située dans la partie proche de l'infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse afin de révéler les différents éléments contenus dans l'atmosphère des étoiles. Grâce à lui, les astronomes ont pu passer en revue un catalogue de 150.000 étoiles contenues dans notre galaxie, la Voie lactée.
Pour chacune d'elle, ils ont ainsi réussi à quantifier pas moins d'une vingtaine d'éléments chimiques parmi lesquels ceux que les astronomes ont réuni sous l'acronyme CHNOPS : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Tous ces éléments sont considérés comme des "briques" qui ont permis l'existence de la vie sur Terre.
97% de poussière d'étoiles
Jamais auparavant on avait quantifié les éléments CHNOPS pour un nombre aussi élevé d'étoiles. Et les résultats se sont révélés fascinants.
"Pour la première fois, nous pouvons étudier la distribution des éléments à travers notre galaxie. Et ces éléments incluent des atomes qui composent 97% de la masse du corps humain", explique Sten Hasselquist de l'Université d'Etat du Nouveau Mexique.
On sait aujourd'hui que la masse du corps humain est composée à 65% d'oxygène alors que cet élément représente à peine 1% de la masse totale des éléments présents dans l'espace. Mais si les étoiles sont essentiellement composées d'hydrogène, leur spectre affiche tout de même de petites quantités d'éléments plus lourds comme l'oxygène.
Avec les nouveaux résultats livrés par APOGEE, les astronomes ont constaté que davantage de ces éléments plus lourds étaient présents à l'intérieur de la galaxie.
C'est précisément là que se trouvent les étoiles les plus âgées, ce qui suggère que les éléments de la vie ont probablement été synthétisés plus tôt dans les parties internes que dans les parties externes de la galaxie.
La plupart des atomes de notre corps auraient ainsi été créés dans le passé à l'intérieur même des étoiles avant de réaliser de longs voyages à travers l'espace pour finir jusqu'à notre planète, la Terre.
Comprendre la formation des étoiles et galaxies
Ces données fournissent de nouvelles pistes pour comprendre l'apparition de la vie dans notre galaxie. "Du point de vue humain, c'est une grande prouesse d'être capable de cartographier l'abondance de tous les éléments majeurs rencontrés dans le corps humain au sein de centaines de milliers d'étoiles de notre Voie lactée", a commenté Jennifer Johnson de l'Ohio State University.
"Ceci nous permet de poser des limites sur où et quand dans notre galaxie, la vie a bénéficié des éléments requis pour évoluer en une sorte de 'zone habitable temporelle galactique'", a poursuivi la spécialiste dans un communiqué.
Mais ces conclusions pourraient aussi aider les astronomes à mieux comprendre la formation et l'évolution des galaxies et de leurs étoiles en général.
comme le prédisaient Carl Sagan et Hubert Reeves: des astronomes viennent de prouver que l'homme était composé à 97 % d'éléments formés au cœur des étoiles.
C'est l'étude de 150 000 étoiles de la Voie lactée qui a permis de comprendre où et comment la vie était née dans notre galaxie.
« L'azote de nos ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été créés à l'intérieur des étoiles qui se rétractent. Nous sommes des poussières d'étoiles », avait prédit le célèbre astrophysicien américain et vulgarisateur de la science Carl Sagan.
L'affirmation selon laquelle l'homme et tous les objets sur Terre se composeraient de « poussière d'étoile » est devenu un cliché mais des chercheurs ont récemment réussi à la prouver quantitativement sur base de longues observations de l'univers
Pendant la récente réunion annuelle de l'Union américaine d'astronomie, les scientifiques ont présenté les nouveaux résultats du programme Sloan Digital Sky Survey ( SDSS )
— un vaste projet d'étude des étoiles et des galaxies. La première phase de l'observation a commencé en 2000 avec un télescope optique spécialement dédié de 2,5 mètres de diamètre situé à l'observatoire d'Apache Point aux USA.
On sait que la plupart des éléments chimiques les plus importants qui composent la vie sur Terre sont nés dans le cœur des étoiles. Les scientifiques ont inventé l'acronyme spécial CHNOPS pour désigner ces six éléments — pour carbone ( C ), hydrogène ( H ), azote ( N ), oxygène ( O ), phosphore ( P ) et soufre ( S ).
Leurs différentes combinaisons représentent la majeure partie de toutes les molécules biologiques présentes sur Terre.
A partir de données obtenues grâce aux observations du SDSS, les astronomes ont réussi pour la première fois à mesurer la concentration de ces éléments dans 150 000 étoiles de notre galaxie: la Voie lactée.
Les chercheurs ont été aidés par le spectrographe APOGEE ( Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment ) installé sur le télescope Apache Point.
« Nous avons réussi pour la première à étudier la répartition des éléments de notre galaxie, ces éléments contiennent des atomes qui composent 97 % de la masse du corps humain », explique Sten Hasselquist, coauteur de cette étude de l'université du Nouveau Mexique.
A partir de ces nouvelles données, les scientifiques ont réussi à expliquer avec davantage de précision d'où, selon les notions actuelles, chaque élément était apparu sur Terre. On admet pour l'instant six processus principaux:
— la nucléosynthèse lors du Big Bang;
— l'explosion d'étoiles massives;
— la fusion d'étoiles à neutrons;
— la mort d'étoiles peu massives;
— les réactions nucléaires sous l'effet de rayons cosmiques;
— les explosions de naines blanches.
Les opinions exprimées dans ce contenu n'engagent que la responsabilité de l'auteur.
Les astronomes ont quantifié les éléments de la vie dans des étoiles de la Voie lactée Des scientifiques ont mené une nouvelle étude sur la composition de 150.000 étoiles appartenant à notre Voie lactée. Les résultats confirment qu'il ne s'agit pas que d'une simple belle phrase : les humains sont bel et bien composés de poussières d'étoiles. "L'azote de notre ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été façonnés à l'intérieur des étoiles en effondrement. Nous sommes faits de poussières d'étoiles", expliquait en 1980 le célèbre scientifique et astronome américain Carl Sagan dans son émission Cosmos. Plus de trente ans après, une équipe a démontré une nouvelle fois que cette affirmation n'est pas qu'un simple cliché que l'on se plait à répéter. Les éléments de la vie qui ont permis notre existence sont bel et bien nés dans les étoiles. Cette conclusion est tirée du programme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) dont les derniers résultats viennent tout juste d'être dévoilés. Une plongée dans 150 000 étoiles Démarré en 2000, le SDSS vise à étudier les objets célestes, y compris les étoiles et galaxies, en utilisant un télescope de 2,5 mètres installé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique. Depuis 2008, le programme a toutefois entamé une nouvelle étape. Il s'est changé en une étude spectroscopique des astres grâce à un dispositif appelé APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment). Cet instrument est un spectrographe qui collecte la lumière située dans la partie proche de l'infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse afin de révéler les différents éléments contenus dans l'atmosphère des étoiles. Grâce à lui, les astronomes ont pu passer en revue un catalogue de 150.000 étoiles contenues dans notre galaxie, la Voie lactée. Pour chacune d'elle, ils ont ainsi réussi à quantifier pas moins d'une vingtaine d'éléments chimiques parmi lesquels ceux que les astronomes ont réuni sous l'acronyme CHNOPS : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Tous ces éléments sont considérés comme des "briques" qui ont permis l'existence de la vie sur Terre. 97% de poussière d'étoiles Jamais auparavant on avait quantifié les éléments CHNOPS pour un nombre aussi élevé d'étoiles. Et les résultats se sont révélés fascinants. "Pour la première fois, nous pouvons étudier la distribution des éléments à travers notre galaxie. Et ces éléments incluent des atomes qui composent 97% de la masse du corps humain", explique Sten Hasselquist de l'Université d'Etat du Nouveau Mexique. On sait aujourd'hui que la masse du corps humain est composée à 65% d'oxygène alors que cet élément représente à peine 1% de la masse totale des éléments présents dans l'espace. Mais si les étoiles sont essentiellement composées d'hydrogène, leur spectre affiche tout de même de petites quantités d'éléments plus lourds comme l'oxygène. Avec les nouveaux résultats livrés par APOGEE, les astronomes ont constaté que davantage de ces éléments plus lourds étaient présents à l'intérieur de la galaxie. C'est précisément là que se trouvent les étoiles les plus âgées, ce qui suggère que les éléments de la vie ont probablement été synthétisés plus tôt dans les parties internes que dans les parties externes de la galaxie. La plupart des atomes de notre corps auraient ainsi été créés dans le passé à l'intérieur même des étoiles avant de réaliser de longs voyages à travers l'espace pour finir jusqu'à notre planète, la Terre. Comprendre la formation des étoiles et galaxies Ces données fournissent de nouvelles pistes pour comprendre l'apparition de la vie dans notre galaxie. "Du point de vue humain, c'est une grande prouesse d'être capable de cartographier l'abondance de tous les éléments majeurs rencontrés dans le corps humain au sein de centaines de milliers d'étoiles de notre Voie lactée", a commenté Jennifer Johnson de l'Ohio State University. "Ceci nous permet de poser des limites sur où et quand dans notre galaxie, la vie a bénéficié des éléments requis pour évoluer en une sorte de 'zone habitable temporelle galactique'", a poursuivi la spécialiste dans un communiqué. Mais ces conclusions pourraient aussi aider les astronomes à mieux comprendre la formation et l'évolution des galaxies et de leurs étoiles en général. Publié par Émeline Ferard, le 19 janvier 2017
Une étude le confirme (encore) : les humains sont bien composés de poussières d'étoiles Les astronomes ont quantifié les éléments de la vie dans des étoiles de la Voie lactée Des scientifiques ont mené une nouvelle étude sur la composition de 150.000 étoiles appartenant à notre Voie lactée. Les résultats confirment qu'il ne s'agit pas que d'une simple belle phrase : les humains sont bel et bien composés de poussières d'étoiles. "L'azote de notre ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été façonnés à l'intérieur des étoiles en effondrement. Nous sommes faits de poussières d'étoiles", expliquait en 1980 le célèbre scientifique et astronome américain Carl Sagan dans son émission Cosmos. Plus de trente ans après, une équipe a démontré une nouvelle fois que cette affirmation n'est pas qu'un simple cliché que l'on se plait à répéter. Les éléments de la vie qui ont permis notre existence sont bel et bien nés dans les étoiles. Cette conclusion est tirée du programme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) dont les derniers résultats viennent tout juste d'être dévoilés. Une plongée dans 150 000 étoiles Démarré en 2000, le SDSS vise à étudier les objets célestes, y compris les étoiles et galaxies, en utilisant un télescope de 2,5 mètres installé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique. Depuis 2008, le programme a toutefois entamé une nouvelle étape. Il s'est changé en une étude spectroscopique des astres grâce à un dispositif appelé APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment). Cet instrument est un spectrographe qui collecte la lumière située dans la partie proche de l'infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse afin de révéler les différents éléments contenus dans l'atmosphère des étoiles. Grâce à lui, les astronomes ont pu passer en revue un catalogue de 150.000 étoiles contenues dans notre galaxie, la Voie lactée. Pour chacune d'elle, ils ont ainsi réussi à quantifier pas moins d'une vingtaine d'éléments chimiques parmi lesquels ceux que les astronomes ont réuni sous l'acronyme CHNOPS : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Tous ces éléments sont considérés comme des "briques" qui ont permis l'existence de la vie sur Terre. 97% de poussière d'étoiles Jamais auparavant on avait quantifié les éléments CHNOPS pour un nombre aussi élevé d'étoiles. Et les résultats se sont révélés fascinants. "Pour la première fois, nous pouvons étudier la distribution des éléments à travers notre galaxie. Et ces éléments incluent des atomes qui composent 97% de la masse du corps humain", explique Sten Hasselquist de l'Université d'Etat du Nouveau Mexique. On sait aujourd'hui que la masse du corps humain est composée à 65% d'oxygène alors que cet élément représente à peine 1% de la masse totale des éléments présents dans l'espace. Mais si les étoiles sont essentiellement composées d'hydrogène, leur spectre affiche tout de même de petites quantités d'éléments plus lourds comme l'oxygène. Avec les nouveaux résultats livrés par APOGEE, les astronomes ont constaté que davantage de ces éléments plus lourds étaient présents à l'intérieur de la galaxie. C'est précisément là que se trouvent les étoiles les plus âgées, ce qui suggère que les éléments de la vie ont probablement été synthétisés plus tôt dans les parties internes que dans les parties externes de la galaxie. La plupart des atomes de notre corps auraient ainsi été créés dans le passé à l'intérieur même des étoiles avant de réaliser de longs voyages à travers l'espace pour finir jusqu'à notre planète, la Terre. Comprendre la formation des étoiles et galaxies Ces données fournissent de nouvelles pistes pour comprendre l'apparition de la vie dans notre galaxie. "Du point de vue humain, c'est une grande prouesse d'être capable de cartographier l'abondance de tous les éléments majeurs rencontrés dans le corps humain au sein de centaines de milliers d'étoiles de notre Voie lactée", a commenté Jennifer Johnson de l'Ohio State University. "Ceci nous permet de poser des limites sur où et quand dans notre galaxie, la vie a bénéficié des éléments requis pour évoluer en une sorte de 'zone habitable temporelle galactique'", a poursuivi la spécialiste dans un communiqué. Mais ces conclusions pourraient aussi aider les astronomes à mieux comprendre la formation et l'évolution des galaxies et de leurs étoiles en général. Publié par Émeline Ferard, le 19 janvier 2017
Une étude le confirme (encore) : les humains sont bien composés de poussières d'étoiles Les astronomes ont quantifié les éléments de la vie dans des étoiles de la Voie lactée Des scientifiques ont mené une nouvelle étude sur la composition de 150.000 étoiles appartenant à notre Voie lactée. Les résultats confirment qu'il ne s'agit pas que d'une simple belle phrase : les humains sont bel et bien composés de poussières d'étoiles. "L'azote de notre ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été façonnés à l'intérieur des étoiles en effondrement. Nous sommes faits de poussières d'étoiles", expliquait en 1980 le célèbre scientifique et astronome américain Carl Sagan dans son émission Cosmos. Plus de trente ans après, une équipe a démontré une nouvelle fois que cette affirmation n'est pas qu'un simple cliché que l'on se plait à répéter. Les éléments de la vie qui ont permis notre existence sont bel et bien nés dans les étoiles. Cette conclusion est tirée du programme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) dont les derniers résultats viennent tout juste d'être dévoilés. Une plongée dans 150 000 étoiles Démarré en 2000, le SDSS vise à étudier les objets célestes, y compris les étoiles et galaxies, en utilisant un télescope de 2,5 mètres installé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique. Depuis 2008, le programme a toutefois entamé une nouvelle étape. Il s'est changé en une étude spectroscopique des astres grâce à un dispositif appelé APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment). Cet instrument est un spectrographe qui collecte la lumière située dans la partie proche de l'infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse afin de révéler les différents éléments contenus dans l'atmosphère des étoiles. Grâce à lui, les astronomes ont pu passer en revue un catalogue de 150.000 étoiles contenues dans notre galaxie, la Voie lactée. Pour chacune d'elle, ils ont ainsi réussi à quantifier pas moins d'une vingtaine d'éléments chimiques parmi lesquels ceux que les astronomes ont réuni sous l'acronyme CHNOPS : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Tous ces éléments sont considérés comme des "briques" qui ont permis l'existence de la vie sur Terre. 97% de poussière d'étoiles Jamais auparavant on avait quantifié les éléments CHNOPS pour un nombre aussi élevé d'étoiles. Et les résultats se sont révélés fascinants. "Pour la première fois, nous pouvons étudier la distribution des éléments à travers notre galaxie. Et ces éléments incluent des atomes qui composent 97% de la masse du corps humain", explique Sten Hasselquist de l'Université d'Etat du Nouveau Mexique. On sait aujourd'hui que la masse du corps humain est composée à 65% d'oxygène alors que cet élément représente à peine 1% de la masse totale des éléments présents dans l'espace. Mais si les étoiles sont essentiellement composées d'hydrogène, leur spectre affiche tout de même de petites quantités d'éléments plus lourds comme l'oxygène. Avec les nouveaux résultats livrés par APOGEE, les astronomes ont constaté que davantage de ces éléments plus lourds étaient présents à l'intérieur de la galaxie. C'est précisément là que se trouvent les étoiles les plus âgées, ce qui suggère que les éléments de la vie ont probablement été synthétisés plus tôt dans les parties internes que dans les parties externes de la galaxie. La plupart des atomes de notre corps auraient ainsi été créés dans le passé à l'intérieur même des étoiles avant de réaliser de longs voyages à travers l'espace pour finir jusqu'à notre planète, la Terre. Comprendre la formation des étoiles et galaxies Ces données fournissent de nouvelles pistes pour comprendre l'apparition de la vie dans notre galaxie. "Du point de vue humain, c'est une grande prouesse d'être capable de cartographier l'abondance de tous les éléments majeurs rencontrés dans le corps humain au sein de centaines de milliers d'étoiles de notre Voie lactée", a commenté Jennifer Johnson de l'Ohio State University. "Ceci nous permet de poser des limites sur où et quand dans notre galaxie, la vie a bénéficié des éléments requis pour évoluer en une sorte de 'zone habitable temporelle galactique'", a poursuivi la spécialiste dans un communiqué. Mais ces conclusions pourraient aussi aider les astronomes à mieux comprendre la formation et l'évolution des galaxies et de leurs étoiles en général. Publié par Émeline Ferard, le 19 janvier 2017
Les astronomes ont quantifié les éléments de la vie dans des étoiles de la Voie lactée Des scientifiques ont mené une nouvelle étude sur la composition de 150.000 étoiles appartenant à notre Voie lactée. Les résultats confirment qu'il ne s'agit pas que d'une simple belle phrase : les humains sont bel et bien composés de poussières d'étoiles. "L'azote de notre ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été façonnés à l'intérieur des étoiles en effondrement. Nous sommes faits de poussières d'étoiles", expliquait en 1980 le célèbre scientifique et astronome américain Carl Sagan dans son émission Cosmos. Plus de trente ans après, une équipe a démontré une nouvelle fois que cette affirmation n'est pas qu'un simple cliché que l'on se plait à répéter. Les éléments de la vie qui ont permis notre existence sont bel et bien nés dans les étoiles. Cette conclusion est tirée du programme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) dont les derniers résultats viennent tout juste d'être dévoilés. Une plongée dans 150 000 étoiles Démarré en 2000, le SDSS vise à étudier les objets célestes, y compris les étoiles et galaxies, en utilisant un télescope de 2,5 mètres installé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique. Depuis 2008, le programme a toutefois entamé une nouvelle étape. Il s'est changé en une étude spectroscopique des astres grâce à un dispositif appelé APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment). Cet instrument est un spectrographe qui collecte la lumière située dans la partie proche de l'infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse afin de révéler les différents éléments contenus dans l'atmosphère des étoiles. Grâce à lui, les astronomes ont pu passer en revue un catalogue de 150.000 étoiles contenues dans notre galaxie, la Voie lactée. Pour chacune d'elle, ils ont ainsi réussi à quantifier pas moins d'une vingtaine d'éléments chimiques parmi lesquels ceux que les astronomes ont réuni sous l'acronyme CHNOPS : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Tous ces éléments sont considérés comme des "briques" qui ont permis l'existence de la vie sur Terre. 97% de poussière d'étoiles Jamais auparavant on avait quantifié les éléments CHNOPS pour un nombre aussi élevé d'étoiles. Et les résultats se sont révélés fascinants. "Pour la première fois, nous pouvons étudier la distribution des éléments à travers notre galaxie. Et ces éléments incluent des atomes qui composent 97% de la masse du corps humain", explique Sten Hasselquist de l'Université d'Etat du Nouveau Mexique. On sait aujourd'hui que la masse du corps humain est composée à 65% d'oxygène alors que cet élément représente à peine 1% de la masse totale des éléments présents dans l'espace. Mais si les étoiles sont essentiellement composées d'hydrogène, leur spectre affiche tout de même de petites quantités d'éléments plus lourds comme l'oxygène. Avec les nouveaux résultats livrés par APOGEE, les astronomes ont constaté que davantage de ces éléments plus lourds étaient présents à l'intérieur de la galaxie. C'est précisément là que se trouvent les étoiles les plus âgées, ce qui suggère que les éléments de la vie ont probablement été synthétisés plus tôt dans les parties internes que dans les parties externes de la galaxie. La plupart des atomes de notre corps auraient ainsi été créés dans le passé à l'intérieur même des étoiles avant de réaliser de longs voyages à travers l'espace pour finir jusqu'à notre planète, la Terre. Comprendre la formation des étoiles et galaxies Ces données fournissent de nouvelles pistes pour comprendre l'apparition de la vie dans notre galaxie. "Du point de vue humain, c'est une grande prouesse d'être capable de cartographier l'abondance de tous les éléments majeurs rencontrés dans le corps humain au sein de centaines de milliers d'étoiles de notre Voie lactée", a commenté Jennifer Johnson de l'Ohio State University. "Ceci nous permet de poser des limites sur où et quand dans notre galaxie, la vie a bénéficié des éléments requis pour évoluer en une sorte de 'zone habitable temporelle galactique'", a poursuivi la spécialiste dans un communiqué. Mais ces conclusions pourraient aussi aider les astronomes à mieux comprendre la formation et l'évolution des galaxies et de leurs étoiles en général. Publié par Émeline Ferard, le 19 janvier 2017
Les astronomes ont quantifié les éléments de la vie dans des étoiles de la Voie lactée Des scientifiques ont mené une nouvelle étude sur la composition de 150.000 étoiles appartenant à notre Voie lactée. Les résultats confirment qu'il ne s'agit pas que d'une simple belle phrase : les humains sont bel et bien composés de poussières d'étoiles. "L'azote de notre ADN, le calcium de nos dents, le fer de notre sang, le carbone de nos tartes aux pommes ont été façonnés à l'intérieur des étoiles en effondrement. Nous sommes faits de poussières d'étoiles", expliquait en 1980 le célèbre scientifique et astronome américain Carl Sagan dans son émission Cosmos. Plus de trente ans après, une équipe a démontré une nouvelle fois que cette affirmation n'est pas qu'un simple cliché que l'on se plait à répéter. Les éléments de la vie qui ont permis notre existence sont bel et bien nés dans les étoiles. Cette conclusion est tirée du programme Sloan Digital Sky Survey (SDSS) dont les derniers résultats viennent tout juste d'être dévoilés. Une plongée dans 150 000 étoiles Démarré en 2000, le SDSS vise à étudier les objets célestes, y compris les étoiles et galaxies, en utilisant un télescope de 2,5 mètres installé à l'observatoire d'Apache Point au Nouveau Mexique. Depuis 2008, le programme a toutefois entamé une nouvelle étape. Il s'est changé en une étude spectroscopique des astres grâce à un dispositif appelé APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment). Cet instrument est un spectrographe qui collecte la lumière située dans la partie proche de l'infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse afin de révéler les différents éléments contenus dans l'atmosphère des étoiles. Grâce à lui, les astronomes ont pu passer en revue un catalogue de 150.000 étoiles contenues dans notre galaxie, la Voie lactée. Pour chacune d'elle, ils ont ainsi réussi à quantifier pas moins d'une vingtaine d'éléments chimiques parmi lesquels ceux que les astronomes ont réuni sous l'acronyme CHNOPS : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Tous ces éléments sont considérés comme des "briques" qui ont permis l'existence de la vie sur Terre. 97% de poussière d'étoiles Jamais auparavant on avait quantifié les éléments CHNOPS pour un nombre aussi élevé d'étoiles. Et les résultats se sont révélés fascinants. "Pour la première fois, nous pouvons étudier la distribution des éléments à travers notre galaxie. Et ces éléments incluent des atomes qui composent 97% de la masse du corps humain", explique Sten Hasselquist de l'Université d'Etat du Nouveau Mexique. On sait aujourd'hui que la masse du corps humain est composée à 65% d'oxygène alors que cet élément représente à peine 1% de la masse totale des éléments présents dans l'espace. Mais si les étoiles sont essentiellement composées d'hydrogène, leur spectre affiche tout de même de petites quantités d'éléments plus lourds comme l'oxygène. Avec les nouveaux résultats livrés par APOGEE, les astronomes ont constaté que davantage de ces éléments plus lourds étaient présents à l'intérieur de la galaxie. C'est précisément là que se trouvent les étoiles les plus âgées, ce qui suggère que les éléments de la vie ont probablement été synthétisés plus tôt dans les parties internes que dans les parties externes de la galaxie. La plupart des atomes de notre corps auraient ainsi été créés dans le passé à l'intérieur même des étoiles avant de réaliser de longs voyages à travers l'espace pour finir jusqu'à notre planète, la Terre. Comprendre la formation des étoiles et galaxies Ces données fournissent de nouvelles pistes pour comprendre l'apparition de la vie dans notre galaxie. "Du point de vue humain, c'est une grande prouesse d'être capable de cartographier l'abondance de tous les éléments majeurs rencontrés dans le corps humain au sein de centaines de milliers d'étoiles de notre Voie lactée", a commenté Jennifer Johnson de l'Ohio State University. "Ceci nous permet de poser des limites sur où et quand dans notre galaxie, la vie a bénéficié des éléments requis pour évoluer en une sorte de 'zone habitable temporelle galactique'", a poursuivi la spécialiste dans un communiqué. Mais ces conclusions pourraient aussi aider les astronomes à mieux comprendre la formation et l'évolution des galaxies et de leurs étoiles en général. Publié par Émeline Ferard, le 19 janvier 2017
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